Переход к устойчивому развитию, как правило, в первую очередь связывается с осуществлением "разумных", но срочно необходимых на современном этапе изменений  в характере и масштабах мирового потребления материальных благ и природных ресурсов, решением демографических проблем человечества, а также со структурной пере- стройкой экономики, оптимизацией технологий природопользования, внедрением в       массовое сознание экологических и природоохранных идей (Медоуз и др., 1994; и др.). Такая интерпретация устойчивого развития, вполне аргументированная, логичная и рациональная, выражает тем не менее в своей основе западное миросозерцание, убежденность в универсальном характере исторического процесса, веру во всесилие человеческого разума, науки, научно-технического прогресса. Однако бесценный и уникальный опыт западной цивилизации — это еще далеко не весь исторический опыт человечества.

Объект исследования в данной главе — взаимодействие природы и общества в  его исторической динамике, рассматриваемое сквозь призму цивилизационных и куль- турных различий на земном шаре. Основные задачи состоят в следующем: 1) показать качественные различия между историческими этапами взаимодействия природы и общества, а одновременно и невозможность "универсальных" периодизаций такого взаимодействия без учета фактора географического и культурного разнообразия; 2) проанализировать роль смены периодов относительной социально-экологической стабильности и нестабильности как "регуляторов" исторического процесса; 3) проанализировать, какие уроки можно извлечь из исторического опыта человечества в контексте перспектив реализации стратегии его устойчивого развития.

Изучение этих вопросов требует фундаментальных и междисциплинарных работ, груда больших научных коллективов. Много ценнейших исследований по данному кругу проблем уже проведено и в нашей стране, и за рубежом. Важно привлечь внимание к актуальности данной проблемы, необходимости и принципиальной возможности ее научного исследования, а не расставить все точки над "i".